燕麦是禾本科一年生草本植物，为谷类的一种，主要利用的部分是成熟的种子以及绿色顶穗。
燕麦根系发达，秆直立光滑，叶鞘光滑或背有微毛，叶舌大，没有叶耳，叶片扁平，圆锥花序，有紧穗型，侧散型与周散型三种，穗轴直立或下垂，向四周开展，小穗柄弯曲下垂，颖宽大草质，外稃坚硬无毛，有或无芒，颖果腹面具有纵沟，被有稀疏茸毛，成熟时内外稃紧抱子粒，不容易分离。具顶生圆锥花序。小穗含二至数花，大都长过两厘米，柄弯曲，脱节于颖之上及诸小花之间，亦有不断者，颖具七至十一脉，长于下部小花，外稃质地多坚硬，具五至九脉，有芒或无，芒多自稃体中部伸出，芒柱扭转而曲，雄蕊三枚，子房有毛，自花传粉，异交。
