公元前3000年左右炎黄时期是中华文明5000年的开始。现代将“龙山时代”视作“五帝时代”与炎黄、颛顼、帝喾、尧、舜活动的时代 开始的。
传说中史式教授说其来源为，卢景贵根据邵雍《皇极经世书》称尧元年为甲辰年，推定这一年为公元前2357年，再据晋代皇甫谧《帝王世纪》载黄帝在位100年、少昊金天氏84年、颛顼78年、帝喾高辛氏70年、帝挚9年推算黄帝元年为前2698年。从黄帝纪元即公元前2698年算起，到今年一共是4704年，不足五千年而接近五千年，这就是‘五千年’说的真正来源。
