灾难后，受灾民众通常会自发或有组织的聚集在相对安全的区域中生活或等待救援，这个相对安全的区域由于各种原因，导致其面积狭小、人口密度极高且卫生条件极差。灾民往往在灾难后心理、体力双重透支，由于物资有限，灾民吃饭、保暖、休息等都得不到保障，而老鼠、蟑螂等四害也会在灾民聚集地泛滥，牲畜、宠物又缺乏监管，四处游荡，乱吃乱喝，成为积极致病源，为疾病散播提供了有利的条件。在这种情况下，灾民的身体抵抗能力将会极差，加之积极致病源极多，稍有不慎就会生病，同时，受伤的灾民如果得不到及时救治，在灾区复杂的微生物环境下，极易感染气性坏疽、破伤风、肺炎、脓毒血症甚至霍乱、鼠疫等大规模传染病。一旦传染病发生，在面积极小、人口密度极高、卫生条件极差的灾民安置点，遇上一群心理及其脆弱、身体及其虚弱且可能有不少已经生病、受伤的灾民，那就是一场灾难。死亡的尸体培养细菌，感染其他人，其他人再传染其他人。
