一个13岁的小红军小兰随部队一起前进时，得到了一袋干粮，却在过桥时为照顾一位伤员不慎把那袋干粮掉入河中冲走了。为了大家有足够的干粮吃，坚持没告诉其他人。小兰拔了许多野菜塞入挎包，装成什么事都没有。不久，小兰的身体不行了，护士长发现她吃野菜后，大家每人分了一点干粮给小兰。一位普通的红军谢益先，过草地时，分到了四斤干粮。在行军过程中，战士们看到饿慌了的母子三人，小谢瞒着队友，把自己的干粮袋给了三人，自己每天就吃野菜、喝凉水，因体力不支，去世了。三个小同志得了肠胃病，炊事班长到处挖草根和着青稞面做饭。一天，班长在河边看见了一条鱼，班长找出一根缝衣针，弯成钩，让三个同志吃上了鱼，喝上了鱼汤。三个同志吃后，班长才吃剩下的食物。最后班长饿晕，牺牲了。
