先秦时期：中国分为“九州”的时间在人皇时代。这时“州”的划分，更多地体现为地理意义，政治意义相对较弱。
《三皇本纪》：兄弟九人，分长九州，各立城邑。
秦汉三国时期：将全国分为13个监察区。监察区名为州，州设刺史。除13州之外，另在三辅、三河、弘农7个郡设司隶校尉部，与州同级，由中央直辖，主管京师附近地区，与13州合称14部州。
三国时魏有十二州，吴有三州，而蜀只有一州。
西晋初年全国分为十九个州，末年增至二十一个州。
南北朝时，州的范围逐渐
