硬笔执笔要做到“指实掌虚”。
指实，才能有效地控制用笔的提按和上下运动，使力从手腕和手指直达笔端。下笔的用力大小、行笔的缓疾都是依靠“指实”来实现的。执笔时用力要协调，松紧适宜。太紧，写出的笔画往往会死板、呆滞;太松，则笔画会显得轻浮、柔软。
掌虚，是要求手掌心要虚而空，笔尖才可以在纸上前后左右运动灵活自如。要做到指实掌虚，首先要“求龙忌凤”，即执笔时拇指和食指之间要弯曲成一个小小的圆环形，像龙的眼睛一样，而不能形成一条细缝，像传说中凤凰的眼睛。其次，小指与手掌外侧也尽量不要过紧按纸面，手与纸的接触面越小越好，这样运笔会更加灵活舒适。
