玉髓是在大自然的低温低压条件下，天然形成的一种二氧化硅的隐晶体质，其颜色多有掺杂，底子通透，颜色暗淡。相反，颜色单一、鲜艳亮丽、物美价廉的玉髓，可能就是经过化学加工的仿制品。
玉髓是天然的玉髓的物理性质与石英一样，主要成分是二氧化硅的隐晶体质，它主要在低温、低压的条件下，存在于喷出岩的空洞、热液脉、风化壳、温泉和碎屑沉积物中，部分结核内中含有水和气泡，主产地有巴西、印尼、台湾、乌拉圭和马达加斯加。玉髓的形成需要特定的地理环境和条件，很难模仿和伪造。
虽然玉髓质地是天然的，但是它的颜色可以人工添加，具备晕彩和猫眼效应的玉髓产量很低，价值和价格相对较高，一些不法商人，通过热处理改变玉髓的颜色。这种人工添加的颜色鲜艳、亮丽，而玉髓天然的颜色相比之下较为暗淡，此外，天然玉髓的底子比伪造的通透。
天然玉髓的颜色主要有：白、蓝、紫、绿、红、黄等，这些颜色是玉髓里面的元素表现出来的自然色，纯净的单一色非常少。如果玉髓的颜色单一、鲜艳、均匀，那一定是赝品。另外，可以从价格上辨识天然的玉髓，价格高是天然的，物美价廉的很有可能是赝品。
