1972年6月5日至16日，113个国家的1300名代表在瑞典首都斯德哥尔摩召开了联合国人类环境大会，会议通过了著名的《人类环境宣言》，发出了为了这一代和将来世世代代而保护和改善环境的号召。
为纪念斯德哥尔摩会议和发扬会议精神，出席会议的全体代表建议把大会开幕的日子，即6月5日定为世界环境日，同年，第27届联合国大会接受并通过了这项建议，从此每年6月5日就成为保护环境、反对公害的世界性纪念日。
