车辆行驶时，一般转速在1000—3500之间是比较正常的，当车辆转速达到3000左右的时候发动机工作最充分。转速的高低跟车辆的配置、差异地区的高速上下坡、弯道、限速路况、乘客人数、载物载重、轮胎尺寸等因素都有关系。
转速过高或过低都不好，因为当发动机转速低时，汽油燃烧不充分，加快发动机积碳产生。积碳影响发动机动力下降，而如果发动机转速过高则又会损伤发动机气缸内壁，使发动机寿命缩短。
当发动机转速超低时，单位时间内做功越少，功率就越小，同时发动机点火速度慢，燃油燃烧不充分就排出去了，油耗会成倍增加。如果发动机转速过高，发动机功率就大，气缸内燃油不断爆燃，也影响发动机使用寿命。因此，一般转速不要超过3500转，如果是涡轮增压发动机，大多数在1500—2000转左右时才会开始工作。
