中国北京地区最大河流，海河五大支流之一。上游源於山西省宁武县的桑乾河，在河北省怀来县纳源自内蒙古高原的洋河，流至官厅始名永定河，全长650公里，流域面积5.08万平方公里。流经山西、河北两省和北京、天津两市入海河，注渤海。主要支流有壶流河、洋河、妫水、清水河等。传说永定河传说历史悠久，在当地流传广泛。它的基本特征是传说与史实相联系，传说中映射出历史的影子。河挡挡河的传说，有刘靖治河的史实；唐僧取经的传说，以石景山上的晾经台和石景山曾称湿经山、石经山为依据；王老汉栽种河堤柳的传说，与历代治理永定河时栽种堤柳有关；冯将军严惩老兵痞的传说更是以史实为依据……永定河传说生动形象，内容丰富，具有浓厚的地方色彩，是永定河两岸人民群众智慧的结晶。它记述了不同历史时期人们治理永定河的发展史，为研究北京生产发展史提供了翔实资料；同时传说中反映的永定河周边人民为制服水患，与大自然不懈抗争的斗志和精神，具有一定的现实意义和教育价值。永定河传说历史悠久，在石景山最具代表性的讲述人是曹玉兴，由于老人现年已经95岁，年事已高，如不抓紧记述整理这些口头传说，流传久远的永定河民间传说很可能在现代化的冲击下消失殆尽。文化永定河孕育了浓郁深厚的文化底蕴和丰富独特的人文资源，形成了九大文化特色。其主要内容有：以灵山、百花山、妙峰山等为代表的富蕴人文历史的流域名山文化；以潭柘寺、戒台寺为代表的以北方佛教宗派中心寺院著称的流域宗教文化；以上游的许家窑人遗址、涿鹿、幽州，中游的东胡林人遗址、沿河城、举人村、爨底下、三家店、琉璃渠等为代表的可以贯穿中华文明发展史的流域古人类、古都、古城、古村落文化；以永定河的起源、变迁、治理、开发为内容的流域水文化；以京西商旅古道、进香古道、军事古道等为见证的流域古道交通文化。
