春秋战国的时候，鲁国的季文子（即季孙行父）是宣公与成公的国相，但他的婢女不穿绸缎，他不给驭马喂粮食。惹得旁人劝告文子：“您身为鲁国上卿，给两位君主当过国相，而婢女没有绸缎，驭马不吃粮食，别人不仅会认为你为人小气，也会使国家脸上无光。 ”文子不以为然：“我何尝不想让婢女穿得好，让马吃得好，但是我看见国都的人民，有不少父兄吃得粗糙穿得破旧，怎么敢随心所欲？做国相要知荣辱懂羞耻，我只听说道德高尚才可以为国争光，没有听说因婢女穿得华贵，驭马吃得精细，能给国家带来光彩。 ”季文子这番话不仅仅说明他关心人民疾苦，不攀比，不羡慕奢侈，还反映出他心目中清楚何为荣誉，何为羞耻。因为知耻，其行为有所规范，做事讲究原则。当文子心存耻感和不让国家蒙羞的畏惧，他才做到了严格地自律。人与其他动物的区别之一，就是有羞耻感。真正懂得廉耻的人，一般不会有意去做越轨的事情。孟子在 《尽心上》中说：“人不可以无耻。无耻之耻，无耻矣！ ”耻感文化缺失，几乎成为当下社会的万恶之源，危害多多，且渗透到社会的各个层面之中。一些媒体指出，“企业为了利润最大化，可以听任污染泛滥，可以生产危害人体健康的问题产品；官员为了创造政绩，可以不顾老百姓的死活，大搞强制拆迁；法官为了迎合权力或资本的需要，可以违背法律精神，做出枉法裁决；作家为了得到更多的版税，可以炮制连自己儿子都不敢给看的下三滥作品；学校为了创收，可以贩卖文凭；运动员为了金牌，可以服用兴奋剂；裁判为了金钱，可以吹出黑哨”。我以为比这些事实本身更可怕的是，他们虽然做出了很可耻的事情，却毫无耻感，甚至当作一种本领，当作一种“业绩”，向人们炫耀，记在功劳簿上。这真叫恬不知耻。如今官场腐败屡反不绝，屡抓不尽，也是因为贪官都持一种“实惠意识”，而没有“羞耻意识”。有的腐败分子为自己辩护，说他在受贿赂时有“三不”，即：不主动，不拒绝，不负责。不主动是说他从不主动索贿；不拒绝是表白他对社会环境无奈的一种顺应；不负责意味他并没有被行贿人“绑架”，找不出明显的犯罪色彩。吃鱼则说没有腥味。这种人的心中哪里还有羞耻二字，否则能讲出这样不要脸的“辩护词”吗？我国古人说：“力行近乎仁，知耻近乎勇。 ”古希腊人说：“对可耻的行为的追悔是对生命的拯救。 ”现代西方人说：“羞耻心是所有品德的源泉。”明末清初我国有位大师级人物顾炎武，他写过一篇文章题为《廉耻》。该文有两句话令人没齿难忘：一句说“盖不廉则无所不取，不耻则无所不为。”另一句说“士大夫无耻，是谓国耻。”为什么今人对羞耻事不但不以为耻，甚至反以为荣呢？其中原因不一，也非三言两语讲得清楚。我只想讲一个原因，就是当代人中有那么一部分人不知自爱，不要自尊，专讲实惠，只要利己，再什么都不管“三七二十一”了。国人本来是很讲自尊和要面子的，甚至讲自尊已讲到很虚荣的程度。物极必反。有些人从一个极端走向了另一个极端，从“小资产阶级爱面子好虚荣”，走向了不要面子、没有羞耻感，结果败坏了社会风气，污染了心灵和环境。
