其一，关内关外作为地理概念，以山海关为天然的地理分界，亦作为历代沿袭的行政区划分界，关外为燕山渤海以东，关内为燕山渤海以西，由此区分关内关外。
其二，关内关外作为文化概念，关内关外代表不同人文图景和文化蕴涵为界，关内为华北平原，象征中原文化圈，关外为辽西走廊，蕴含红山文化民族融合特征。
其三，关内关外作为华夷概念，封建统治者以山海关为界，关内为华夏，关外为蛮夷，但随着清兵入关，关内人闯关东，关内关外的华夷之分已经淡化。
