南湖竞渡 江南水乡的信俗祭礼
南湖，位于嘉兴市内城东南，古称滮湖、马湖、东湖或东南湖，近又称鸳鸯湖，是嘉兴最为著名的湖泊。南湖观竞渡，自古就是嘉兴端午节最具特色的信仰习俗和民间赛事活动之一。《秀水县志》、《烟雨楼史话》、《古禾杂识》中记载了当时南湖龙舟竞渡的盛况：每年端午节，嘉兴百姓抬着龙头祭庙后，挂灯下水，再是龙头点睛。然后一声炮响，群龙飞驰、百舸争流，舟中搭起彩棚，前后彩旗飘舞、锣鼓喧天，每条船两侧坐着二十条壮汉，手持大木桨，勇悍威武。河边观者如云，万人喝彩，气氛热烈，如痴如醉。除了在烟雨楼上观看的达官贵人外，龙舟竞渡的沿岸，常搭起许多凉棚观看，或驾舟隔湖眺望，“放鹤洲移隔岸帆，卷帘俯瞰龙舟出”。古时嘉兴端午的龙舟竞渡船号有大小龙船、彩船、马头船和画舫游船等。据南湖摆渡、龙舟竞渡的传人许家村渔民回忆，嘉兴当时也有用马头为龙头的龙舟。
南湖竞渡
南湖竞渡嘉兴文人于此多有记述。如明李日华《味水轩日记》卷一：“观竞渡，士女填咽，所谓一国若狂者也。”乾隆时朱麟应《续鸳鸯湖棹歌》：“熙春桥外水如天，五日争看竞渡船。蒲酒快斟人半醉，钗头艾虎一丝悬。”嘉庆时张燕昌《续鸳鸯湖棹歌》：“菖浦泾上泊鸣桡，共酌菖浦酒兴豪。醉后回塘看竞渡，龙舟飞过会龙桥。”马寿谷《鸳湖竹枝词》：“五月五日荡龙舟，今年可胜去年游。去年摇旗押船尾，今年打鼓立船头。”清光绪《嘉兴府志》记载：乾隆三十年(1765年)，乾隆弘历第四次南巡，重游烟雨楼，龙舟竞渡节赛事活动在民间又掀起高潮。可见龙舟竞渡在明清时期一直持续不绝，成为嘉兴端午节俗的“节眼”。南湖龙舟竞渡仪式实际上是一项大规模的信俗祭礼，这种庆典形式与嘉兴地区百年流传的故事传说一脉相承，这也意味着一种地区历史和地区人物已成为人们心目中敬奉的对象，成为一种独立的信仰体系，因而具有了独特的地域性而成为一种共同体文化。
