第一国际是1864年建立的国际工人联合组织，即国际工人协会。第二国际成立后，始称第一国际。马克思是创始人之一和实际上的领袖。
第二国际是1889-1914年各国社会主义政党的国际联合组织。其名称起自20世纪初。
第三国际在1919年3月2日于莫斯科国际共产主义代表大会宣告成立。第三国际的任务是宣传马克思主义，团结各国工人阶级和广大劳动群众，为推翻帝国主义和资本主义统治，建立无产阶级专政。
世界社会主义与资本主义是密切相关的，世界无产阶级与世界资产阶级也是密切相关的，甚至是同生共存的。因此资产阶级和无产阶级及其相互关系，构成了资本主义社会演化中的基本命题。在马克思、恩格斯的视野中，共产主义事业是国际性或世界性。因为全世界无产阶级的经济状况是国际性的，面对的阶级敌人是国际性，解放条件是国际性。共产主义革命将不是仅仅一个国家的革命，而是将在一切文明国家里，至少在英国、美国、法国、德国同时发生的革命。还密切关注中国革命、俄国革命与欧洲革命甚至世界革命的互动特征。
