确立一个总目标、坚持一个总原则、遵循一个总方针、明确一个总标准。
确立一个总目标：建设一支强大的现代化正规化革命军队。进入20世纪80年代，邓小平同志明确指出：“必须把我军建设成为一支强大的现代化、正规化的革命军队”。
坚持一个总原则：党对军队的绝对领导。邓小平同志始终不渝地坚持毛泽东同志为我军确立的党指挥枪的原则，强调坚持党对军队绝对领导的根本制度，强调枪杆子掌握在忠于马克思主义的人手里，使党对军队的绝对领导有可靠的组织保证。
遵循一个总方针：服从国家建设大局，走有中国特色的精兵之路。适应党和国家工作中心的转移，邓小平提出军队要“一心一意地服从国家建设这个大局” ，强调“减少军队人员，把省下来的钱用于更新装备，这是我们的方针”。
明确一个总标准：战斗力标准。即把提高战斗力作为军队改革与建设的出发点和落脚点，作为检验军队各项工作的根本标准。
