通常情况下氧单质是分子构成的。原子氧，指的是新产生的氧原子，还没有结合成分子的那种，这种氧的氧化性更强。更活泼。
在低地球轨道环境下
形成原因紫外线与氧分子作用并使其分解
浓度影响因素地球磁场、轨道高度 季节 昼夜
原子氧是指低地球轨道（通常认为200千米到700千米高度）上以原子态氧存在的残余气体环境。在这个轨道高度上，气体总压力为10-5到10-7帕，原子氧在残余大体中占主要成分。
原子氧是太阳光中紫外光线与氧分子相互作用并使其分解而形成的。原子氧与航天器发生相互作用可以引起航天器结构材料的剥蚀老化，损害航天器热控涂层严重危害航天器的可靠运行。
