古代用影子的长短来计量时间，如日晷和表圭。科学家用月球上山峰的影子计算出山峰的高度。
皮影戏是利用影子表演剧目的艺术形式，是我国一种传统的戏曲。用皮革或纸板做成人物剪影，表演时用灯光将剪影照射在幕布上，演员在幕后一边操纵一边演唱。运用X射线或CT扫描等，都是通过光线穿过人体留下影子，来测定有没有病变或疾病的严重程度。人们玩的手影游戏，以及踩影子游戏，也是利用灯光、阳光照射产生的影子，才出现使人娱乐的有趣现象。
人们用影子的原理发明了电影。
